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“好了好了，先别这么心急。”
博士伸手把眼镜往上推了推，绕过栅栏，往更前方迈出一步。
我和勇气慌忙追上去。
“我对‘回首谷’做过各种调查，然后——”
“唉，你是怎么查到这些事的？我有点在意呀。”
“上网查。”
“哦，这也行？”
“你这口气，是把我当笨蛋啊？去网上搜搜看就知道了，因为有很多在这里拍的照片已经被上传到各种网站上——比如个人博客啦、灵异类的新闻资讯网之类的，而且连那个洞窟里的角角落落都被拍下来了。”
“这又是什么情况……总觉得好扫兴哦，就像我们的秘境被糟蹋了似的。”
“这里对我们来说是神秘的，不过在外人看来不过就是个景点啊，而且按他们的说法，这个洞窟撑死了也就差不多三十米深，走到头是死路。”
“嗬……”
“当然了，并没有通往彼世的入口。”
“肯定没有啊。”
“听说警察和消防队迄今为止其实已经去洞窟里确认了好几趟。当然，不管调查多少次，也都没有发现过什么妖怪啊、失踪者的遗物啊之类的。”
“那么，那套‘回头就会死，会被带到阴曹地府’的说法也全都是假的啰？”
“不，这倒不能把话说死。”
“啊？”
“毕竟很多人去向不明之后，就没有再回来过也是事实哦。他们都是离开洞窟后，在返程途中突然消失得无影无踪的。”
“果然是在洞窟里安家的熊干的好事吧。”
“都说了，如果是熊，那该留下痕迹才对。”
“但动物可做不到不留痕迹——所以说到底还是人类下的手？”
勇气一下子就露了怯，他打量着四周问道：“难道有杀人狂？”
再一回神，鸟居已经在我们眼前了。
我们并不知道这座鸟居是由谁、出于何种目的、在什么时候所建的，黑音之前在公民馆书架上抽出来的本地历史相关书籍里也没有写到。它的外观给人以“古代遗迹”的印象，可实际上也许并没有这么古老。
我们穿过鸟居，继续前行。
“你之前是说二十年里失踪了十三人？假设杀人狂在二十岁时第一次出手，那么现在也才四十岁……”勇气说道，“这倒不是不可能啊……而且往后说不好还会再活跃个几十年。喂，我们就这么继续走下去没问题吗？”
“冷静点，这个二十年也就只是基于我的调查范围得出来的结论。我试过把范围稍微扩大一点再查，结果这里早就流传着神隐的故事了，少说也有百年以上。”
“什么？也就是说——这不是人类干的啰？既不是动物又不是人类，那还有其他可能性吗？”
“我们就是为彻底弄清这个谜才来的啊。”
博士丝毫不见恐惧，一往直前。
我们已经抵达谷底了，左右都是超过两米高的山崖，从两侧将“回首谷”夹得紧闭，令人无处可逃。
“解谜的钥匙果然在先人留下的警句之中呀！”博士在我们前方边走边说道，“以观光的游客为首，造访过这里的人并非全都遇到了神隐，平安返回的人也有很多，因为我们自己就没事，对吧？可与此同时，有人却碰上神隐，你觉得为什么会有这种差别？”
“难道……”
“没错，八成就是——他们回头了。”
走了没多久，洞窟的入口便出现在视野之内。
那个洞口敞开着，充其量不过高一米五、宽两米左右。尽管这样的入口让人感到一阵逼仄，但据说若往里走得深了，空间也会随之宽敞起来。可由于里头太暗，无法从外面窥见洞内的光景，看上去完全就像是拉了黑幕似的。
古旧的祠堂建在入口处稍稍偏右一点的位置——它是一座木制的小祠堂，顶部是三角形的。祠堂似乎曾附有过为放东西而造的观音门[11]，不过留下的痕迹到现在也已经微乎其微了。
相传，对着这座祠堂呼唤逝者的名字便能将其魂魄唤回。
“这就跟能接通阴阳两界的电话似的嘛……”我自言自语道。
“好，抵达终点！”博士说道，“今天还是先不探索洞窟内部了，毕竟什么装备都没带。”
“就这样？你不是说有东西要调查吗？”
“那就抓紧实验一下。勇气，你从这里稍微往回撤一点，然后朝我回头试试。”
“喂喂……你是叫我去送死吗？”
“放心吧，死不了。”
“真是怕了你了……”
勇气一边抱怨着，一边从我们所在的地点往“回首谷”的入口处走了一会儿。真不愧是个勇气十足的男生啊，虽然看得出他还有几分踌躇——不过才没几步路他就回头了。
并没有发生什么异状。
“怎样？看到什么了？”
“看到一个男生，大模大样地抱着胳膊，他的名字叫博士。”勇气耸耸肩，继续道，“其余就是祠堂啊、洞窟啊这些了，没瞧见什么古怪的。”
“身体上有异常吗？”
“没有。”
“果然如此，光回头的话按说是不会产生什么异状的。”博士的话中带着苦笑，“我们都真做了实验，结果不过如此。要是某些情况下确实‘回头就会死’，那你觉得会是些什么情况呢？”
“嗯……我能想到的就是被什么东西追着跑的时候了，比如有头熊在后头追，距离又很近，那就肯定不能回头啊。”
“但这里可没有东西在追赶着人哦，当然了，洞窟里外都没有。”
“喂，别装模作样了行吗，差不多该告诉我答案啦，太阳都快下山了。”
“别这么心急嘛。”博士说着便原地蹲了下来继续道，“勇气，就一次，再朝我回一次头。”
“你还有完没完了……”
勇气嘴上骂骂咧咧，不过还是按博士的话往“回首谷”的出口走去，然后回头。
“停！”博士制止道，“明白了吗？”
“啊？明白什么？”
勇气似乎愈发焦躁。
“勇气，你现在是站定不动的吧？”
“是你叫我回头的！”
“是的，这就是答案。”
“……啊？”
“就是回头等于立定哦。边回头边继续前进当然也不是做不到，只不过通常来讲，人在这时都会停下脚步哦，也就是说……碰上了神隐的人全都是回头时站住不动的人。”
“听不懂，什么回头立定的，这要怎样才会发生神隐啊？”
“看看地面。”
勇气依言看向自己脚边。
只见鞋子上沾着大量的泥。明明就没有下雨，整个地面却都湿湿的。
“在这里被称为‘回首谷’之前，据说是叫作‘回魂于尸首之谷’的。”博士已经完全以一副真博士的做派开始说明，“‘回魂于尸首’就是‘把逝者叫回来’的意思，可这个名称里的重点却不在‘回魂’，而是‘谷’——也就是‘谷地’。”
“谷地？”
“你听说过吗？以前这一带到处都有‘谷地’，大人们会提醒小孩子‘不要靠近谷地’。所谓‘谷地’一般就是指沼泽，也有说法认为这个词源自阿依努语——比如这里的当地人会把‘钏路湿地’[12]统称为‘谷地’，而有时又反过来用‘谷地’来称呼那些常见的小池塘或者沼泽地。”
“啊，以前爷爷有带我去过湿地，这么说来他当时好像是说了‘谷地’。”
“另外还有一点——说到‘谷地’，它还能指‘无底沼泽’。”
“‘无底沼泽’……”
“它在我们这里还被叫作‘谷地眼’……乍看之下是面积很小的沼泽地，可掩藏在地下的部分其实很大，简直就是深不见底——这种沼泽就是‘谷地眼’。”
“原来如此……这里以前是沼泽地啊。”
“不，现在也是。”
“现在也是？”
勇气惊讶地确认着自己脚下的地面。虽然地面是潮湿的，但他本人却没有下沉。
“很可能是要等到多项条件重合时，‘无底沼泽’才会出现。这样一想，事情就全都通了——‘不能回头’的警句以及消失得无影无踪的人们——”
“‘神隐’说的难道是……”
“是的，是被‘无底沼泽’吞噬了。当然了，尽管这沼泽号称‘无底’，却也不可能真没有底。它实际上深约五米……说不定是十米，总之是有底的。然而，自行车也好、衣服也罢，既然它能把受害者全吞没了还绰绰有余，那么不管有多深都不奇怪。而且一旦沉入其中就不会再浮上来。”