现世的王国(1)
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罗马人于公元前63年占领了犹太人所说的“以色列之地”。曾与凯撒大帝（JuliusCaesae，100-44B.C.）结盟的庞培（Pompey，106-48B.C.），率军队进入东地中海，征服了小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦。庞培围耶路撒冷城3个月后才攻陷，屠杀了12，000名犹太人。他发现犹太人因遵守律法不愿在安息日作战，就故意在安息日发动猛烈攻势。他和参谋们径直闯入犹太圣殿内部的“圣中之圣”的所在，也就是用幕幔围住的一间圣室，里面安放着上古时代的约柜。按犹太律法书，只有祭司长可以进入幕幔，而且只限在一年一度的“赎罪节”这天。最具讽刺意味的是，按约西弗斯的记载，庞培亵渎圣殿那天正是“守斋日”，也就是赎罪节。也许最足以表露罗马人的傲慢与强势的，莫过于这天闯入圣殿之举了。犹太人天天敬拜的“世界之主”，为什么没能在犹太人一年中最神圣的这一天保护它自己的不可侵犯之地？政治军事势力强的一方理应占上风，但宗教信仰遭到羞辱却另当别论。犹太先知预言将要统治以色列之地的、而且终将统治万邦的这位弥赛亚国王，在这个时候显得格外使不上劲。
庞培征服东方后带给罗马的巨量财富，来自战利品与新增的税收。叙利亚被并吞后成为罗马的一个省，总督把巴勒斯坦分为几个自治区，各派任了听从罗马军事指挥的本地统治者。这些罗马卵翼的统治者之中，最有野心的就是希律大帝的父亲安堤帕特（Antipater）。那时候罗马动荡不安内战连连。20年之中，凯撒打败了与他为敌的庞培，但自己随后又被布鲁图斯（Brutus）与卡西乌斯（Cassius）刺死，安东尼又消灭了布鲁特斯与卡修斯的军队。凯撒的甥孙和养子屋大维──也就是后来成为罗马第一位皇帝的奥古斯都──又在公元前31年打败了对手安东尼与克丽奥佩特拉。奥古斯都迫切需要维持东方边境的安定，他知道希律是可以帮他遂愿的人。