华南原有甘
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华北叫白薯，又叫地瓜，江南叫红薯，四川叫红苕（sháo），名异实同，皆是辞书上的番薯。番薯块根，削皮呈现白色、红色、黄色，不一。原产热带和亚热带，喜温暖，耐旱耐碱，不耐霜。既名番薯，当然是从国外传来的了。前人考证，明代万历年间从吕宋岛（今菲律宾）传来。近见有说从安南（今越南）传来，时在万历八年（1580年）。番薯传到中国，引入四川，养活清代初年“湖广填四川”的大批移民，厥功至伟。
番薯味甜，所以又名甘薯。甘薯之名，易与华南原有之甘藷（shǔ）相混淆。甘藷类似番薯，也甜。晋代嵇含的《南方草木状》记载：“旧珠崖之地，海中之人皆不业耕稼，唯掘地种甘藷，秋熟收之。蒸，晒，切如米粒，仓圌（chuán）贮之，以充粮糗，是名藷粮。”甘藷是种，种藷块。番薯是栽，栽薯藤。繁殖方式相异，终非同类。
查《太平御览》，有甘藷记载两条。一条说，农历二月种，十月收，块根繁殖，大如鹅蛋，小如鸭蛋，掘出煮食，味甜。另一条说：“甘藷似芋，亦有巨魁。剥去皮，肌肉正白如肪。南方人专食之，以当米谷。蒸炙皆香美。宾客酒食亦施设，有如果实也。”据这两条记载，可知块根较番薯小，削皮呈现白色，若脂肪然。猜想此物产量低，已被番薯淘汰了。中原人既不识，遂以为藷即薯。《新华字典》将藷字视为薯字的异体，加个括弧放在薯字后面。古籍若排简化字，就必须改成薯。顺理成章，甘藷就变成甘薯，同番薯一样，而华南原有的甘藷就永远失踪了。这样行吗？