凤皇变成凤凰
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传说尧时有巨鸟名大风，为害甚烈。尧命后羿射杀大风，以安百姓。那时未造凤字，风就是凤，大风就是大凤。《淮南子·本经》载“缴大风于青丘之泽”。缴在此不音jiǎo而音zhuó，义为用系绳的箭射，亦即弋射。后世造了凤字，风就另履新职，成为吹风的风。古人迷信，凤鸟飞翔，造成风灾。到了周朝，凤鸟始被认作祥瑞之鸟，所以孔子叹曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣乎！”凤鸟由灾害的制造者演变成文明的象征者，被尊称为凤皇，意即百鸟之王，正如龙称龙王。《诗经·大雅·卷阿》有“凤皇于飞”和“凤皇鸣矣”，《尚书·益稷》有“凤皇来仪”，《春秋·元命苞》有“火离为凤皇”，都是凤的尊称。所以，凤皇之名，只是一鸟，非含二鸟。东汉毛苌说：“雄曰凤，雌曰皇。”说错了。皇本三皇，五帝前的酋长，是人，哪能是鸟呢？强分雌雄，终久要造出一个凰字来，专指雌凤。《说文解字》无凰，可知凰字应该是东汉以后才造的。屈原《离骚》《涉江》《怀沙》《远游》诸篇虽有凤凰，那是后化版本妄改，当初都作凤皇，或作凤鸟。
要驳倒我，可举司马相如弹一曲《凤求凰》向卓文君求爱，那不是东汉以前吗？我说，那是后代《乐府诗集》琴歌题解之说，非信史也，不足据也。《史记·司马相如列传》确实写到“为鼓一再行”“以琴心挑之”，意即弹了一两支曲子向卓文君求爱。仅此而已，并未道及曲名。《凤求凰》不但是晚出的，而且是专门给司马相如量身缝制的，无非踵事增华，戏说而已，哪能当真。