第64节：萨琳娜(64)
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雅各布吃完以后，他们又一起出了门。蕾切尔把雅各布放在小屋边的荫凉处，自己爬上梯子去修补最上面的那层木料。她不时回头朝西面望去，看看天空中有没有形成积雨云，因为湿度的变化会影响到修补的成效。雅各布煞有介事地挥舞着泥刀，但他更多地还是把马粪涂在木头的表面，而不是它们之间的缝隙里。一只山鹬在屋后的林子里啼叫着，马上引来了一群金翅雀的合鸣，看来炎热的夏天马上就要来临了。
一个钟头过去了，雅各布的襁褓想必已经湿透了，但他并没有吵闹，所以蕾切尔决定继续下去，把烟囱也给修好。凛冽的寒风把烟囱下的四块垫脚砖都给吹松了，它们四散在铁篱的一边，其中一块已经完全开裂了。蕾切尔从柴火棚里拿出一个大布袋，把它放在三块未被损坏的垫脚砖旁边，然后下到小溪，准备寻找一块合适的垫脚砖。她在一个肮脏的池塘边找到一块合适的砖头，砖头上的棱角都被覆盖在上面的地衣磨平了，看上去非常平滑。几棵垂柳给河岸增添了几份亮色，蕾切尔闻到一股鹿蹄草发出的清香。大热天这种味道是最好闻的了，因为鹿蹄草的清香能使你神清气爽，心旷神怡。蕾切尔在河岸上逗留了片刻。她看着池塘，首先在池塘里看见了她自己的倒影，几只蝌蚪像黑色的泪珠一样在小溪的底部游动着。有人把这类事物当作不幸的预兆，但蕾切尔宁愿把开花的鹿蹄草看作平安过冬的象征。想到这，她捡起砖块便往回走。
蕾切尔肩扛放着砖头的布袋，用一只手爬上了梯子。她斜着身子，越过倾斜的屋顶，走到了烟囱的下方。把垫脚石放在合适的地方像是解决难题一样，需要多方求解才能寻得唯一的答案。蕾切尔在放置垫脚石的时候，往往要试过多次，才能嵌进最合适它们的位置。过了很久，蕾切尔才放好最后一块垫脚石，在她看来，烟囱已经修葺如新了。
蕾切尔没有马上离开屋顶，她站在屋顶上，朝西边望了许久。她的视线越过地平线，落在横跨北卡罗莱纳和田纳西两州的群山之间。她记起了斯蒂芬小姐教室里的那幅地图，不是乔尔长成小大人时，他们在五年级课堂上看到的那幅地图，而是母亲刚死不久，她刚刚踏入学校时看到的像被子上的补丁一样的地图。他们学到的第一个州自然是北卡罗莱纳，形状像铁砧一样又长有窄，疆界里的图案都是绿色的。六岁的她觉得这是理所当然的，因为即使在冬天，北卡罗莱纳仍然看得到冬青和冷杉这种绿色乔木，树林中还能发现一丛丛亮绿色的槲寄生。接着，斯蒂芬小姐向他们展示了红色的田纳西，蕾切尔觉得非常疑惑。因为父亲经常指给她看田纳西州的群山，在她的印象中，那些山都是蓝色的。只有在日落的时候，才会染上一点红色。也许这才是田纳西州为什么会被标上红色的原因吧，当斯蒂芬小姐开始介绍其他州时，蕾切尔终于悟出了红色所代表的含义。
蕾切尔最后又检查了一遍烟囱，然后爬下了扶梯。在地面上站定以后，她马上把雅各布抱了起来，志得意满地审视着小屋。
“今年冬天我们就不用担心了。”她说。蕾切尔正准备进屋，突然发现寡妇杰金斯从路的那头走了过来。她仍旧穿着礼拜时穿的那套华丽礼服，粗糙的手上提着一个洗碗巾覆盖的粉色小篮。
蕾切尔上前迎接，雅各布则开心地向老妇挥起手来。
“我想你可能会干上一整天，所以我给你带来了晚饭，” 寡妇杰金斯晃了晃手里提着的篮子，“这里有炸青豆和咸肉，我还带了些玉米粥。”
“你对我们真是太好了，”蕾切尔说，“做这些菜一定费了你不少事。”
寡妇杰金斯盯着屋顶和烟囱看了好一会。
“干得不赖，”她说，“你父亲也无法做得比这更好了。”
她们一块走向门廊。蕾切尔坐在门廊前的台阶上，老寡妇放下了手中的提篮，但却并没有坐下。
“盖在上面的洗碗布可以使食物的热量保持得更久一些，这样我就可以多抱抱这个小淘气了，”寡妇杰金斯抱起雅各布，用手臂轻轻地挤撞着孩子，引得他哈哈大笑起来，“再过些日子，我就该抱不动他喽。”
杰金斯用鼻子碰了碰雅各布的额头，然后把他交回到蕾切尔的手里。
“我还是回去吧，这样你们就可以静下心来吃点饭，然后再休息一会吧。”
“再和我们一块坐会吧，”蕾切尔说，“我喜欢有人陪着我。”
“好吧，不过我只能再坐一小会儿。”
太阳已经无影无踪了，气温突然一下子降了下来。橡树最高处的树枝上又开始结冰了，躲在池塘水草之间的牛蛙不时会试探性地叫上两声。蕾切尔知道蝈蝈和知了马上会加入到它的行列中。这些柔和的声音往往会帮助她更快地进入梦乡，但她今天晚上还不希望听到它们的叫声。