亨利·克莱(2)
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1810年，克莱又被选入联邦参议院。这个时期，他开始酝酿他的宏大规划 美国体制 ，主张在国家领导下进行大规模的国内改良。但此时他仍根据肯塔基州议会的旨意行事，以维护美国民主制度为名反对恢复国家银行，他的这一主张代表了肯塔基金融界的利益。他还坚决支持美国向周边地区扩张领土。
克莱于1811年进入肯塔基州议会。不久，他又进入国会众议院，担任议长。在此期间，他一方面扩大了众议院的权力，以增大自己对决策的影响，另一方面扮演了 鹰派 领导人的角色，煽动继续排斥驱赶土著居民，狂热地鼓吹领土扩张。在1812年英美战争前夕，他是强硬的主战派。战争末期又扮演了和平角色，参加了《根特和约》的谈判工作。为了使美国获得更大的利益，在和谈中与国务卿小亚当斯发生了激烈冲突。圣诞节前夕，和约终于签署，交战各方放弃了在战时所夺占的领土。
美国体制 和《密苏里妥协案》克莱自根特回国后又被选入众议院，后出任议长。其间，克莱大力兜售他的所谓 美国体制 ，主张由国家资助进行大规模的国内建设，加强国家防务，推动交通运输业的发展，加强西部与其他地区的联系，制定保护关税法，加强对银行业的控制，推动工商业的繁荣发展。在对外事务方面，主张与拉丁美洲的民族主义者加强合作，防止欧洲列强染指这一地区。但克莱提出的由国家资助建设的计划和南美政策未能付诸实施，虽然它们对美国后来的执政者产生了很大影响。克莱一系列似乎有些超前的计划招致了批评和嫉妒，加之他对政府的政策过于挑剔，使他失去了出任国务卿的机会。他坚持不在门罗政府中任职，以此表示强烈的抗议。
这时期围绕奴隶制问题的斗争使国内矛盾再度激化，其起因是密苏里申请作为新州加入联邦，全国围绕该地区将成为蓄奴州还是自由州的问题展开了一场剧烈的争论，以致有人发出了 脱离 的威胁。亨利·克莱主持制定的《密苏里妥协案》于1820年获得通过，它同意密苏里作为蓄奴州加入联邦，从马萨诸塞分离出新州 缅因州则为自由州。许多人认为，该次妥协使南北双方的矛盾平息了近二十年，为此，克莱获得了 伟大和解者 的称号。
在国会任期届满后，克莱返乡赋闲。在经历了短暂的低潮期后，他于1823年重返众议院，又一次向权力之巅冲击，不久被推举为众议院议长。
国务卿在1824年大选中，联邦党已经失去了竞争总统的实力。但共和党分裂为几个派别，争夺异常激烈。克莱踌躇满志，志在必得。竞争主要在小亚当斯、杰克逊、克劳福德和克莱四人之间进行。投票的结果，克莱位居末席，已失去了竞争资格，总统应由众议院从前三名候选人中选出。此时，克莱为数不算少的选票具有举足轻重的作用。小亚当斯为了顺利当选，与克莱进行了一次密谈。为了自己的政治前程，克莱此后便成了小亚当斯的主要支持者，从而使后者竞选成功。此事泄露后遭到了其他候选人的猛烈抨击，尽管克莱和小亚当斯都矢口否认有任何 政治交易 ，但仍无法摆脱这些谴责。为此，克莱曾在1826年与参议员约翰·伦道夫进行了一场决斗，但双方都未受伤。
小亚当斯出任总统后，亨利·克莱即出任美国第9任国务卿。
克莱的国务卿任期不算顺利， 肮脏的交易 阴云一样时常笼罩着他。以杰克逊、卡尔霍恩和克劳福德为首的反对派在诸多问题上与他作对，使他的一些外交努力化为泡影。1826年，他支持美国参加旨在促进泛美合作的巴拿马会议，目的是控制美洲的市场，扩大美国在这一地区的影响。但由于南方代表在议会中的阻挠拖延，他的这一设想没有实现。这件事表明，美国推行泛美主义尚力不从心。对于古巴的地位问题，克莱主张维持现状即仍由西班牙统治古巴，目的是防止古巴落入英法之手。因此，一些拉美国家在1824年决定解放古巴时，克莱表示反对。1826年当英国表示要在古巴打击西班牙时，克莱立即发表声明，主张由英美共同维护古巴的现状。