第一章 认识强迫症（4）
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强迫症的普遍性及发展进程
强迫症非常常见。在美国大约有600万人被诊断患有强迫症。从学龄儿童到老年人，在所有的年龄组里都观察过，男人和女人强迫症的发生率很相近。通常情况下，强迫症开始于青春期或成年早期，男人比女人早发，也有可能开始于生命后期。一般来说，强迫症的发作是循序渐进的，但在有些案例中开始的也很突然。可能是和生活压力事件有关，症状时常会表现出明显的起伏不定。症状是逐渐恶化的，因此人们不会清晰地记得强迫症是何时发生的，但有时会想起第一次注意到这些症状扰乱他们的生活是什么时候。你记得你的这些症状是何时开始的吗?你记得它们是何时妨碍你的生活的吗?
与强迫症相关的其他障碍
某些情绪障碍和强迫症有相似之处，或是伴随并同时发生。很多患有强迫症的人也同时有抑郁情绪。大多数时候，抑郁是由强迫症带来的情感上的疲惫和意志消沉而引发的。在这些情况中，如果强迫症状（或是自然地，或是通过治疗）减弱，则抑郁也会有所好转。有时候抑郁情绪不是由强迫症引发的，有些情况是抑郁早于强迫症的发作。
如果一个人只是担心会生病，并过度频繁地看医生，却没有像检查或清洗这样的仪式性动作，那么这个人患有的是疑病症。强迫症患者可以有疑病性的强迫观念，也可以有与健康无关的想法。一个经常焦虑的人如果过度地担心现实的生活环境，但是没有强迫性的观念或仪式，那么就是广泛焦虑障碍。
有强迫症的人通常会有抽搐。据评估，大约有20%～30%的强迫症来访者存在抽搐动作。抽搐是突发性的、急速的、周期性的、刻板的、无法抗拒的运动性抽搐和言语抽搐，但能被压制住一会儿。如果一个人除了一次或更多的言语抽搐还有运动性抽搐的话，这就叫做图雷特综合征。35%～50%有图雷特综合征的人也有强迫症，但仅5%～7%患有强迫症的人也会出现图雷特症状。
有些科学家认为拔毛癖（强迫性地扯头发）是强迫症的一种形式，也有可能不是。虽然大部分强迫症患者有着多种多样的强迫观念或强迫行为，但扯头发并不是强迫症患者的典型行为。因此，扯头发并不能和强迫症中的强迫性行为相提并论。
引发强迫症的原因
为什么有的人会有强迫症而有的人没有?原因不明。对这种障碍，研究者给出了不同的解释。有些专家尽量将强迫症理解为一种习得性习惯。按照这种说法，无害的客体或是情境会因为和有害物有关联而变得可怕。一旦这种联系发生了，那些仪式或回避行为就会看起来很“自然”，并保留了下来，这样就可以部分地缓解恐惧感。即使这个观点并不能解释为什么有人患有强迫症而有的人没有，但是它却很好地解答了强迫观念是怎样引起焦虑和不适的，强迫行为又是怎样减少这种痛苦的。它同时也解释了这种强迫性痛苦的暂时缓解是怎样让仪式性习惯维持下来的。
其他专家提出，关于伤害的一些具体的“思维错误”也是强迫症的特征。这种思维错误举例如下:（1）思考一种行为如同在执行这种行为;（2）没有尽力地阻止自己或他人受到伤害如同这种行为本身就引起了伤害;（3）不管什么情境，一个人都要为其所造成的伤害负责;（4）没有为阻止伤害而仪式化，如同该行为本身就引起了伤害;（5）一个人应该控制好自己的思想。即使这个理论可以描述大多数强迫症患者的思维错误，但它还是不能解释为什么有的人有强迫症而有的人没有。
很多专家相信强迫症患者拥有异常的血清素脑递质，这是一种对脑功能至关重要的化学物质。在强迫症患者的大脑中发现有异常的血清素化学递质，缓解强迫症状的药物也改变着这种化学物质。然而，血清素是不是强迫症发展的关键因素，依旧悬而未决。有些科学家识别了强迫症患者不同脑区在功能和大小上的区别。这些差别是强迫症状的重要起因还是只是巧合，便不得而知了。
有证据表明，强迫症更普遍地存在于某些特定家庭中。很难说多少成分是由于儿童在成长过程中受到家庭环境的影响，而多少成分又是由于遗传的作用。双子研究表明，至少某些强迫症的易感性是遗传得来的。这项研究吸引人们过度地把注意力放在匮乏的强迫症发展信息上，而这些信息并不是来自于对障碍治疗的要求。幸运的是，虽然我们没有一个全面的关于强迫症起因的解释，但是我们有良好的治疗方法。