水袖小考
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蜀中偏僻县城，多讲土语，少时听了，莫名其妙。兹举一例，进饭馆入座后，嫌桌面不干净，便叫堂倌：“拿随手来！”堂倌疾步走来，用搭在左肩的抹桌帕，赶忙抹掉桌面上的汤汤水水。抹桌帕叫随手，怪哉，是说此物随时拿在手中吗？这种命名方法，未免鄙俚可笑。今日老来得闲，翻十三经之《仪礼·公食大夫礼》，忽见捝手一词，原来是进餐的拭手帕。有注云：“捝，拭也。”随手应是捝手，捝音shuì。原来并非土语，实系雅言，已用两千多年之久。误认为它鄙俚可笑，只因本人读书太少。
于是想起传统戏曲服装的水袖，那是尺长白绸，缝缀在袖口上。舞动起来，好似波翻浪滚，所以名叫水袖。这是传统戏曲服装的专业术语，仅见于舞台上。水袖取名，如果出自波浪联想，何不径直呼曰波袖、浪袖，而曰水袖？所以我猜想，或许是帨袖。帨音shuì，与捝音同。帨是名词，指用于拭擦的佩巾；捝是动词，指用佩巾拭擦。两字之间明显存在关联。帨为佩巾，见《礼记·内则》。《内则》规定，家人进餐，儿子侍候父母，媳妇侍候公婆，都要“左佩纷帨”。郑玄注云：“纷帨，拭物之佩巾也。”按纷即帉，巾之大者。此处帉帨复词，单言之就是帨。帨巾佩在左胸，以备饭桌上递给父母公婆拭手用。这与蜀中堂倌抹桌帕和拭手毛巾搭在左肩，以备顾客不时之需，何其相似。
这个帨巾还出现在《诗经·召南·野有死麕》里。那是一首写村姑被男子追缠的诗。男子动作粗鲁，村姑提醒他说：“舒而脱脱兮，无感我帨兮。”意思是说：“慢点吧，别动我佩巾哟！”也就是拒绝男子触及胸部。帨在这里仍是左胸佩巾，正对着男子那好动的右手。
帨之古制，今无可考。看其用途，近似手巾，男女皆用。前数十年西装绅士例备手巾，折叠成长方形，插在左胸袋内，露出尾端。我还见过幼儿园小乖乖左胸前都佩着小手巾。那些阿姨肯定不知这是“继承传统”。
这个做手巾用的帨，以我揣想，不可能限用于在家中侍候父母公婆吃饭，儿子媳妇各人也可自用。帨佩胸前，必用别针，取下戴上，总不方便。定有聪明人将这张手巾卷成圆筒，缝缀在袖口上，这样用来就方便了。用脏可以拆洗，晾干再缝上去。这个揣想或能解释古代长袖为啥都是两截连缀成的。本体的那一截称为袖，缝缀的那一截称为袪（帨袖）。袪有时又称为袂，音mèi，所以《说文解字》云：“袪，衣袂也。”屈原《九歌·湘夫人》的“捐余袂兮江中，遗余褋兮澧浦”，此处之袂必定是袪，亦即帨袖。只有缝缀在袖口上的袂才能当场拆下，投入江中，漂送湘君。后世男女互赠手巾传情，与此相似。帨袖本来就是手帕缝在袖口上啊，所以湘夫人要“捐袂江中”了。进而她又脱下内衣（褋），抛向澧水之浦。传情更甚，令人想起《红楼梦》晴雯脱内衣赠贾宝玉。顺便说明，《辞源》袂字下引《九歌·湘夫人》句误褋为襟了。
旧时朋友携手谓之联袂，分手谓之分袂，因袖长也。今人已不可能“联袖”“分袖”，因袖短也。《礼记·内则》说到深衣之制，提供了古代衣袖长度的数据：衣袖本体二尺二寸，帨袖即袪一尺二寸。这两截用针线粗疏缝缀起来，遂成三尺四寸长袖。此乃周尺，短于今尺，也够长了。《左传》晋公子重耳被斩袖，《史记》汉文帝自断袖，都非长袖不可。
《左传·宣公十四年》记宋国华元杀了楚国来使，“楚子闻之，投袂而起”。“投袂”就是川剧舞台上的“甩袖头子”，表示愤怒或不屑，属水袖功。川人说的袖头子即帨袖，古称为袪，有时也叫作袂。
亦有一说，戏曲舞台上男女拭泪水皆用袖头子，故名水袖。窃以为终不及帨袖之典雅且准确也。