美国首任总统
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乔治·华盛顿（George Washington）是美国的第一任总统。他一开始就担任美国大陆军的指挥官。1776年时，他的处境非常艰难——正如许多人口中描绘的，他的“军队”乱作一团，毫无组织纪律性，没有接受过正规训练，待遇差，装备差，没有作战能力。
整个1776年期间，在英军的强大攻势下，这支自称“大陆军”的反抗队伍节节败退，被迫从波士顿和纽约撤离。美国独立战争面临最关键的时刻，革命岌岌可危。
华盛顿的军队一度缩减到只有几千人，面临前所未有的困境。在最寒冷的那段时间里，他们没有食物充饥，缺少御寒的衣物。
与此同时，敌军却拥有非常优质的休整条件，食物和装备一应俱全，而且人数是美军的6倍。这样一来，美军是一群没有受过正规军事训练的散军，而英军经验丰富。
如果你是华盛顿，你会怎么办？此时可能大部分人会决定，静待冬天过去，充实军队，同时期盼得到命运之神的眷顾。但乔治·华盛顿是一名炼金术士。
在他的眼中，自己的队伍虽然小，但他看出了巨大的优势。这样一来，他可以在不引起敌军注意的前提下，调动队伍，发动出人意料的进攻，因为他们看上去就像凭空出现的一样。军队还能在复杂的地势中轻松移动——在这里，英军便优势全无。
此时，华盛顿真的决定发动一次进攻。他将注意力集中在自己拥有什么和可以做什么，而不是关注自己缺什么，不能做什么。
他的军队小，可以通过作战方式将敌军引入行动不便的地形区域，在这里，他的军队才能占有真正的优势。这一切正和心智炼金术有关：将一切不利因素转化为有利条件。
你设想一下，敌我人数悬殊6倍之多，而你说：“这是我方的优势。”这听起来似乎有点儿疯狂。但我们经历过或即将经历的许多伟大事件，正是缘于这样的想法。