意志的作用
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在第五章中，亚里士多德转而讨论“能”或“能力”是如何产生的。他说，“能”或“能力”有几种，一种是内在的（原来有的），如感觉；一种是从实践来的，如吹笛的能力；再有一种是学习得来的，如技术能力。他认为最后这种是只有认识事物的逻各斯（理性的公式）才能获得的。他还认为后面两种都需要经过不断的练习，然后才能获得；而第一种感觉是不需要练习就能有的（他认为这是一种被动的能力）。（注：1047b31—35。）
他说，“能”或“能力”总是具有某种条件的。因此，他就分析这些条件。他说，有些事物之所以能够产生变化，是按照“逻各斯”的。（这逻各斯，英译本作“理性的公式”，从上下文看，可以作这样的解释。）所以它们的“能”或“能力”就包含了这种理性的公式；另一些事物则是“非逻各斯”的，它们的“能”或“能力”是不包含理性的公式的。前一种能力是只有生物才能具有的，后一种能力则是生物和无生物都能具有的。他说，后一种能力，只要动者和受者在适合于这种能力的地方相遇，其中之一动作，另一就被动作。（这种能力就成为现实的了。比如视觉，当对象和视觉相遇时，“看”就实现了。）而在前一种能力，就并不必然是这样。他说，这个区别在于：非理性的能力，每一种只能产生一个结果，所以当它们相遇时，就必然产生这一种结果。（在这一点上，他将这种非理性的能力——包括人的感觉在内，都认为是只有必然性的。）但是，理性的能力却可以得出相反的结果，如果它的结果都是必然会实现的，那么，就会同时得到两个相反的结果，而这是不可能的。（注：1047b35—1048a10。）
因此，在理性能力的实现中，必须有另外一个东西来决定这种选择。他认为，这就是意志和愿望。因为遇到这种情况时，动物就要进行选择。只要这些条件具备了——它在适合这种能力的地方遇到了对象，就可以在两种可能的相反的情况中选择一种。所以，任何一种有理性能力的事物，在这样的条件下，遇到它所希望要的东西，它就必然去做这件事。（这种必然性是已经加上了主观意志的，而这种主观意志并不是完全自由的，因为：）如果这种对象不出现，或者没有在这个一定的条件下出现，它就不能做这件事。他还特别说明，这里不需要再加上这个条件——如果没有外在的因素阻止它。因为这种能力只有在一定条件下才能实现，这就包括了外在的条件在内的。所以，即使是理性的意志，它也不可能同时做两件相反的事。理性的能力虽然有可能做两件相反的事，但实际上，它只能实现其中之一，而不能同时完成两件相反的事。（注：1048a10—24。）至于完成哪一种，有这点选择的自由的是意志。但是，它的自由还是有条件的，即受到客观条件的限制。
这里，虽然亚里士多德自己没有直接提出来，但我们却可以看到亚里士多德关于自由和必然的一点看法。他认为，非理性的能力是只有必然而没有自由的，它在一定的条件下只能这样动作，别无其他选择。理性的能力有两种相反的可能性，所以意志有选择和决定的自由；但这种自由也是有限制的，在这种条件下决定了做这件事，就不能同时做另一件事。
亚里士多德在第九卷前五章中，讨论了这个词的本来的、严格的意义，就是“能”或“能力”。事物具有能够动作或活动的能力，油有被点燃的“能”，建筑师有造房屋的“能力”。他区别“能”和“能力”有两种，一种是有理性的，是根据理性的公式（逻各斯）活动的；一种是非理性的能力。非理性的能力只能按照已定的条件而动作，是必然的，没有偶然与自由；只有理性的能力可以向相反的方向活动。理性的能力向哪一个方向活动？在第五章中，亚里士多德说，这是由意志决定的。活动者选择了哪一种动作，它就只能做这样的活动，不能同时做两种相反的活动。
由“能”和“能力”的意义，很容易转到的第二种意义：可能。亚里士多德从批判麦加拉学派的观点开始。按照他们的观点，只有现实已经存在的才是存在的，凡是现实没有存在的，都是不能存在的。如果这个人站着，他就不能坐着。亚里士多德指出，这种观点就是否认了运动和变化。坐着的只能永远坐着，站着的只能永远站着，但是世界是不断运动变化的。现在坐着的人，也是能够站着的；现在虽然没有站着，可是他能够站着。这种“能”——现在还不是，将来能够是的，就是可能。亚里士多德分析了“可能”和“不可能”的一些情况。
分析了的这两种意义，实际上还没有进入他所要讨论的主题——和“现实”对立的“潜能”。这是他在第九卷第六章以后讨论的题目。